Giuseppe Maurizio Piscopo

Umberto Palma è un professore di educazione artistica che ha dedicato tutta la sua vita ai diritti dei bambini . Il suo impegno e la sua competenza è riconosciuta in Italia. E’ il presidente regionale dell’Unicef. Ogni anno parte per il Niger, la sua seconda patria. In questa intervista ci racconta la sua lunga esperienza sulla solidarietà per la costruzione di un mondo migliore.

Quando e come nasce la tua passione per il volontariato?

1983. Un periodo buio della mia vita. Insegnavo Educazione Artistica in una provincia di Palermo, viaggiavo con colleghe/i anche della scuola elementare, nei nostri discorsi, sempre la scuola. E’ nato un progetto che abbiamo realizzato con grande successo. Si è parlato di solidarietà nel mondo, religione, ecosistema, riciclaggio, amore per gli animali, tutto ciò che poteva farci stare bene nell’animo e nello spirito.

La mia giornata la trascorrevo a scuola: la mattina con i miei ragazzi poi un panino e sino alle 17,00 con i bambini della scuola materna ed elementare. Si disegnava, si dipingeva. Realizzavamo vestiti, cartelloni, manufatti di ogni tipo e materiale e anche gesso. A chiusura di anno scolastico con tutti i bambini e ragazzi (materna, elementare, media) abbiamo sfilato in costume a tema, per tutto il paese con la banda locale che ci precedeva. Una giornata meravigliosa e che ancora in paese la ricordano. Il sabato pomeriggio, sempre durante l’anno scolastico, ritornavo con giradischi e casse acustiche e la sacrestia della parrocchia diventava discoteca io il dy-gei.

Elda Pucci, ex Sindaco di Palermo, già volontaria Unicef, venuta a conoscenza di questo “ pazzo” (è così che mi chiamavano amici e parenti), che dedica il suo tempo “libero” ai bambini e ai ragazzi del paese, mi ha segnalato al Presidente Unicef Italia Aldo Farina. Sono stato contattato dal Presidente Regionale Carmelo Russello che mi ha messo in contatto con un altro “pazzo” Filippo Alioto; quattro chiacchiere, un’intesa e via. Nasce il Comitato promotore Palermo e nel 1985 il Comitato Provinciale Palermo per l’Unicef.

E’ il 4 Giugno del 1986 che il Comitato è presente per la prima volta, con un apposito stand alla Fiera del Mediterraneo. “L’iniziativa, si legge sui giornali, che si deve al volontariato del Sig. Filippo Alioto e del Prof Umberto Palma, sostenuti dai due figli volontari di 11 anni Daniela e Fabio, intendono far conoscere sempre meglio l’importante ruolo che l’UNICEF svolge per far conoscere i bisogni dei bambini dei paesi in via di sviluppo”.

Ha inizio una serie di patrocini per la raccolta fondi, primo fra tutti un torneo di tennis tavolo denominato “ Sport Umanità Palermo 86- Ping Pong for UNICEF” ideato da Giovanni Fabbra con la partecipazione di atleti Nazionali e Internazionali ma anche con il coinvolgimento della scuola palermitana.

Il 16 Settembre 1986 in occasione del 40° anniversario della costituzione del Fondo delle Nazioni Unite per l’Infanzia, si è ufficializzato il Comitato Provinciale di Palermo; Presidente Riccardo Compagnino, Segretario Umberto Palma, volontari: Filippo Alioto Mariarosa Cuccia, Maria Dalfino, Maria Grazia Mazzola, Giovanna Cernigliaro, Riccardo La Porta, Giovanni Fabbra, Massimo Fabbricatore. La Sede provvisoria è presso l’Istituto Salvatore Quasimodo di via Aquileia 32. Il programma del Comitato è stato presentato al Sindaco Leoluca Orlando in una riunione tenutasi a Palazzo delle Aquile.

Diverse le iniziative di solidarietà nel territorio, partecipazioni a Convegni e Conferenze, Seminari di studio presso le Università.

“1979-1989 Diritto alla vita per le nuove generazioni” Convegno Regionale di educazione allo Sviluppo

Ricordato il 10° anniversario dell’Anno Internazionale del Bambino. A Palermo tre giorni dedicati all’Infanzia.“La Convenzione sui Diritti dell’Infanzia, nuovo impegno giuridico, sociale e culturale”.

La Scuola “Vittorio Emanuele III “ insignita dal Presidente Nazionale Arnoldo Farina del titolo di Ambasciatore dell’UNICEF Italia e cento bambini di Palermo di anni 10 di età, nominati “ Messaggeri di Pace” dell’UNICEF.

“ Vogliamo vivere “. Così hanno gridato al Sindaco Leoluca Orlando, al Presidente Arnoldo Farina, alle numerose autorità, agli ospiti, alle famiglie, ai coetanei, i cento bambini e che hanno anche pubblicamente fatto giuramento nel corso del Convegno. L’UNICEF, con questo Convegno, ha voluto indicare, con il coinvolgimento dei bambini e dunque della comunità di Palermo e di Sicilia, il programma di Educazione allo Sviluppo che richiede l’interesse e la solidarietà di tutti per debellare ogni rigurgito di razzismo, e soprattutto essere soddisfatta l’impellente necessità in cui versa il bambino/bambina che richiede ad ognuno una attenzione, una mentalità nuova. Nel corso del Convegno, a Palazzo delle Aquile, il Presidente Arnoldo Farina ha consegnato in segno di solidarietà, una medaglia a Dacia Valent, la poliziotta di colore rimasta vittima di discriminazioni razziali. Al Convegno hanno partecipato tre delegazioni inviate dai Comitati Nazionali per l’UNICEF dell’Irlanda, Spagna e Ungheria a simboleggiare gli sforzi congiunti di una Europa unita anche per assicurare il diritto all’avvenire delle nuove generazioni.

25 Settembre 1989. “Il Comitato di Palermo, partendo dal progetto di Convenzione sui Diritti dell’Infanzia che sarà approvato definitivamente entro il prossimo Natale, dall’Assemblea Plenaria delle Nazioni Unite, intende portare con urgenza all’attenzione dell’opinione pubblica e delle Istituzioni il grave e pressante problema della condizione dell’Infanzia nel mondo, in Italia e in particolare nella nostra città….omissis” E’ l’inizio della denuncia presentata alla Procura della Repubblica per i Minorenni, al Sindaco di Palermo, ai Servizi Sociali del Comune di Palermo, dal Comitato Provinciale di Palermo presieduto da Umberto Palma e primo firmatario. Presentando la Bozza di Convenzione, citando gli articoli 4, 6,7,7bis,8,13,18, l’UNICEF ripercorre le agghiaccianti tappe che hanno segnato e che segnano ancora oggi la vita di migliaia di bambini. “ Essi premono come atto d’accusa sulla coscienza della nostra città. Come dimenticare infatti la piccola Maricò Mazzola, quattro anni, uccisa dalle percosse del padre…omissis…il piccolo Antonino, tre anni, che per lungo tempo ha lottato tra la vita e la morte a causa delle sevizie e delle bruciature procurategli dallo sfruttatore della madre tossicodipendente….omissis…Jolanda, adolescente, stuprata dopo che la madre l’aveva scommessa per un vassoio di cannoli…e ancora, S.L., otto anni, aspirante suicida, ricoverato alla rianimazione per intossicazione acuta volontaria da farmaci, scosso dai violenti litigi dei genitori…… Claudio Domino, undici anni, assassinato dalla mafia perché aveva visto qualcosa…omissis..Ogni giorno nella nostra città c’è un inferno quotidiano nascosto fatto di incesti, violenze, indifferenze, compravendita, sfruttamento e abuso …omissis…e che dire della realtà dell’infanzia sfruttata che cade direttamente sotto i nostri occhi ogni giorno. Ad ogni angolo della strada, ad un semaforo, in un quartiere o su un marciapiede. Ci riferiamo alle centinaia di bambini costretti dagli adulti all’accattonaggio, ai furti, alla vendita di oggetti e droghe; ai bambini che vediamo ore ed ore addormentati sui marciapiedi di via Ruggiero settimo tra le braccia di qualcuno che forse non è neanche la propria madre…omissis… Se nei confronti dei morti siamo stati impotenti, perché non intervenire tempestivamente a favore di chi oggi può ancora salvarsi…….Il Comitato ricorda alle Istituzioni il ruolo che a loro compete……

A seguire, le firme sono di Filippo Alioto, Maria Grazia Mazzola, Mariarosa Cuccia e Maria Concetta Dalfino.

Anno scolastico 1990-91 Protocollo d’intesa tra Comitato Provinciale Palermo per l’UNICEF e il CSA già Provveditorato agli Studi di Palermo: i bambini ROM, con accampamento al Parco della Favorita, vanno a scuola e accompagnati dai propri genitori per loro il primo giorno di scuola alla Direzione Didattica A. De Gasperi.

11 Marzo 1992 il Comitato presenta denuncia alla Procura della Repubblica presso il Tribunale per i minorenni, all’Ordine Nazionale dei Giornalisti, per le numerose foto con nomi e foto di bambini/e vittime di violenze, sui giornali e Mass-Media. Le scuse del Presidente dell’Ordine Giornalisti, e Consiglio Regionale di Sicilia, Mario Vannini e da parte della Procura della Repubblica la condivisione delle argomentazioni contenute nella denuncia e conseguente precisazione dell’art. 13 del D.P.R. 448/88.

Tu hai trascorso 25 anni in Africa e 30 anni con l’Unicef, che cosa ci puoi raccontare dell’esperienza vissuta in Africa?

1988 – E’ a Palermo, in occasione di un Convegno che ho incontrato la triste realtà dei bambini del Niger. Martino Listì, rappresentante della Chiesa Evangelica per gli aiuti in Africa, oggi Presidente dell’Associazione Missionaria Malam Mourna Onlus, ha presentato diverse diapositive agghiaccianti sulla situazione del popolo e dei bambini Nigerini, (lebbra, noma, dracunculosi) malattie fortunatamente sconosciute nel mondo occidentale.

Estate del 1988, l’UNICEF di Niamey, il Prefetto di Zinder, tramite il Prof. Martino Listì chiedono all’UNICEF di Palermo aiuti per i bambini del Niger. Nell’istituto Quasimodo è stato costituito come centro di raccolta. Il 10 Febbraio del 1989 dalla Sede del Comitato UNICEF due containers pieni di prodotti alimentari non deperibili, medicine, materiale e attrezzature sanitarie sono stati inviati all’Ospedale di Zinder in Niger. L’iniziativa è rientrata in un programma di finanziamento dell’UNICEF di Niamey che prevedeva l’invio di 50 tonnellate di aiuti a Zinder entro Dicembre. Le medicine riguardavano il pesante problema delle condizioni igieniche nel Paese – 25 mila malati di lebbra, dei quali ottocento in condizioni disperate – a ricevere i containers , il Missionario laico Leonardo Navarra.

1990 – 1991 -A Zinder, il Missionario laico di origine siciliana,(Castellammare del Golfo provincia di Trapani), Leonardo Navarra già per 25 anni ha lavorato per i bambini Nigerini, promuovendo assistenza, costruzione di scuole ed ospedali da campo purtroppo oggi inesistenti, si è nutrito anche di topi e cavallette come i suoi bambini. Leonardo ha subito diversi interventi chirurgici….la morte di Leonardo!Un testamento morale recita: “Martino non abbandonare i miei lebbrosi..”

Uno sguardo tra me e Martino….è già intesa..!

4 Luglio 1990…..partiamo per l’Africa….destinazione Zinder.

“ L’Africa, paradiso terrestre dai colori fantastici, ogni cosa è al posto giusto, tutto e da fotografare, centimetro per centimetro. Un paesaggio uguale ma sempre diverso: un arbusto secco è in posa, si appoggia appena su una immensa distesa di sabbia, pronto ad accogliere il nido di un uccelletto che girandogli attorno aspetta un attimo di beata solitudine, lo stesso arbusto che momenti prima era il piedistallo di un avvoltoio o di una cicogna o forse di un serpente o di altre piccole creature di Dio. Anche il verde della Savana sembra sprigionare tutta la sua vitalità, la sua gioia, il suo profumo e ringraziando quella pioggia che gli ha dato qualche mese di vita, aspetta con esemplare rassegnazione la morte. Il Cielo ricamato di nubi, squarciato da un raggio di sole sembra annunciare la fine di una giornata; chiudi gli occhi e ascolti i rumori del silenzio, il canto degli uccelli, il fruscio dei pochi alberi, il ragliare di un asino, il belato di una capra, il rombo di un motore o il lamento di qualcuno che invoca il suo Dio..Ti svegli di colpo e ti accorgi che anche in paradiso esiste l’inferno; è l’uomo!!! Non ha case, una capanna costruita con fango, sterco di animali e paglia. Niente acqua, niente luce, niente cibo, niente medicine, solo elemosine a chi ha la forza di trascinarsi in città. Si cari Amici, la forza, perché sono storpi, ciechi e vittima della lebbra e di malattie tropicali.

Qualcuno in questo nostro mondo mi disse “ ma sono malattie che si possono curare!!!…”. Si è vero! Provate ad andare a Zinder nel villaggio dei Lebbrosi di Kara Kara, vi darete una risposta. “

Il deserto avanza in questo Paese devastato dalla siccità; antiche culture sono in pericolo.

Malam Mourna (il signore della gioia), è così che chiamavano Leonardo perché nella sofferenza riusciva col suo sorriso a dare conforto ai lebbrosi, alla gente; è così che adesso chiamano noi. Ogni anno 16 ore di viaggio, con macchina di fortuna, attraversiamo la Savana e il deserto per raggiungere la nostra casa che si trova proprio a Zinder (ex capitale del Niger). Partivamo con centinaia delle vecchie lire addosso (donazioni della chiesa Evangelica e di tanti sostenitori) non curanti del pericolo che correvamo, con l’aiuto del Signore siamo stati sempre protetti. Nel 2000 abbiamo deciso di fondare l’Associazione Missionaria Malam Mourna Onlus.

Kara-Kara a 5 Km da Zinder, quello che era solo il villaggio dei lebbrosi dal 2011 grazie al nostro intervento è periferia della città, la gente si è avvicinata perché abbiamo creato tre punti acqua, luce in più parti del territorio, e grazie alla Chiesa Cattolica ha il Dispensario gestito dalla meravigliosa Suor Dolores con le Sorelle della Chiesa e volontari Nigerini. Ogni anno distribuiamo: latte in polvere, riso, miglio, mais, medicine, medicine e materiale sanitario per l’Ospedale Governativo, aiuti ai servizi sociali del Comune, paghiamo interventi chirurgici costosi, tricicli per i poliomielitici grandi e piccoli, adozioni a distanza e poi le eventuali sorprese e bisogni dell’ultimo minuto.

Settembre 2015 il mio 25° anno di missione….Destinazione Zinder!.

Oggi non so se sono diventato più cattivo o più buono!

Quali sono attualmente le condizioni di salute dei bambini in Africa?

Ancora oggi, ogni anno un milione e mezzo di bambini continuano a morire per malnutrizione, per malattie che potrebbero essere prevenute con un vaccino. Globalmente, il 20% della popolazione infantile (0-5 anni) non viene regolarmente vaccinato. La malaria, dopo polmonite e diarrea, è la terza causa di mortalità infantile, i bambini sotto i 5 anni sono, infatti, i soggetti più a rischio, per la delicatezza del loro sistema immunitario. Anche le donne in gravidanza sono particolarmente vulnerabili, poiché la malaria accresce i rischi di anemia, di nascite sottopeso e di mortalità di parto. La maggior parte dei decessi e delle infezioni si verificano nell’Africa sub-sahariana, l’area geografica più colpita a livello mondiale, con circa il 90% dei contagi e dei decessi. I paesi più a rischio: Angola, Guinea, Kenya, Nigeria, Niger, Repubblica Centrafrica, Repubblica del Congo (Brazaville), Repubblica Democratica del Congo, Sudan, Sud Sudan e Zimbabwe.

I bambini della Repubblica Democratica del Congo (ex Zaire) pagano un prezzo elevatissimo alla guerra e alla povertà. In particolare, la malnutrizione è estremamente diffusa; il 70% dei bambini sotto i 5 anni è anemico, quasi metà soffre di malnutrizione cronica e uno su 10 è a immediato rischio di morte per denutrizione.

Nel Sud Sudan bambini uccisi, rapiti e stuprati durante gli attacchi, maggio 2015, in due settimane decine di bambini sono stati uccisi, almeno 12 sono stati violentati e altri rapiti e reclutati in una serie di attacchi nell’Unity State del Sud Sudan. Altri sono stati mutilati o reclutati per unirsi ai combattenti e prendersi cura del bestiame rubato.

– Decine di migliaia di bambini in fuga dalle violenze in Burundi.

100.000 persone, la maggior parte dei quali donne e bambini, sono fuggite dai violenti scontri in Burundi verso i paesi vicini dei Grandi Laghi, tra cui la Tanzania (più di 70.000), Ruanda (26.000) e Repubblica Democratica del Congo (9.000).

– Sempre a Maggio2015, nello YEMEN , durante una tregua di 5 giorni, l’UNICEF è stato in grado di fornire assistenza alle persone colpite in tutto il paese, ma l’assistenza umanitaria non può sostituire le esigenze di 26 milioni di persone che sono state tagliate fuori dalla fornitura regolare di importazioni commerciali di cibo e carburante. Centinaia di adulti e bambini sono già morti durante il conflitto, molti dei quali avrebbero potuto essere salvati.

E poi Nigeria e Niger – Boko Haram (da una locuzione hausa che letteralmente significa «l’istruzione occidentale è proibita») è un’organizzazione terroristica jihadista sunnita oggi alleata dell’ISIS, con gli attentati nei mercati dei piccoli villaggi con centinaia di bambini e donne uccise.

Tra Nigeria e Niger, circa 60.000 tra cattolici e cristiani, (dei 125.000 totali) sono stati costretti ad abbandonare le proprie case; 50 chiese sono state distrutte nella diocesi; (Anche la nostra casa a Zinder in Niger). 150.000 persone uccise negli ultimi sei anni. Il problema principale oggi, sono i numerosi sfollati e rifugiati interni (circa 60.000) a Maiduguri e in alcuni villaggi ci sono persone da aiutare la maggior parte bambini che sono ancora sfollati e quelli che sono tornati nei villaggi di origine ma che non hanno niente perché tutto è stato distrutto dalla furia devastatrice di Boko Haram; non hanno cibo né lavoro”. Sono tornato l’1 Ottobre dalla mia 25^ missione in Niger.

E ancora, in Repubblica Centrafricana dove attualmente i bambini legati alle fazioni armate nel paese sono tra i 6.000 e i 10.000. Questi dati comprendono bambini utilizzati come combattenti, altri usati per fini sessuali e coloro che lavorano nelle cucine, come messaggeri e in altri ruoli.

E in Italia come stanno le cose, con lo sbarco dalle carrette del mare migliaia di bambini migranti arrivano da soli senza la famiglia?

Nel 2015, sono stati registrati più di 1 milione di arrivi via mare in Europa, tra migranti e rifugiati. Il flusso di persone in movimento ha raggiunto un livello che non si registrava dagli anni della Seconda Guerra Mondiale.

Dall’inizio del 2016 sono state registrate in Europa 153.200 persone,arrivate attraverso il mediterraneo. Di queste circa 143.200 sono approdate in Grecia (il 90%)

Il numero degli arrivi di febbraio 2016 è di 8 volte più alto rispetto a febbraio del 2015.

Da Settembre 2015, più di 340 bambini sono annegati nel Mediterraneo orientale, nel tentativo di raggiungere l’Europa. Da Gennaio 2016, sono 76 i bambini che hanno perso la vita, attraversando il Mediterraneo: quasi due al giorno. Il tratto di Mar Egeo, fra la Turchia e la Grecia, è tra le rotte marittime che provoca più vittime al mondo.

Tra gennaio 2015 e novembre 2015, 433.203 bambini hanno cercato asilo in Europa – i bambini rappresentano più di un terzo dei rifugiati.

Tra i richiedenti asilo, 1 persona su 4 è un bambino e rispetto al 2014, si è verificato un aumento di circa l’80% del numero dei bambini richiedenti asilo in Europa.

Sono 16.000 i minori di cui si sono perse le tracce in Italia dal 1974 al 2014. Scomparsi, spariti nel nulla, un piccolo esercito di bambini che in quarant’anni è scivolato via dagli adulti che dovevano vigilare su di loro e sono sprofondati in un cono d’ombra.

Il 51,7 per cento delle persone di cui è stata registrata la sparizione ha meno di 18 anni; di questi, ben 14.000 sono bambini stranieri “ i minori stranieri non accompagnati sono il problema dei problemi “, si tende a non considerarli come persone scomparse, perché una volta giunti nel nostro Paese non vogliono farsi identificare per non rischiare di dover rimanere in Italia. Ma i loro diritti vanno tutelati. Povertà e guerra le cause più frequenti, poi vendita di organi, avviamento alla prostituzione e alla pornografia, narcotraffico, elemosina forzata, adozioni irregolari, matrimoni forzati, reclutamento di bambini soldato, schiavitù da parte di gruppi terroristici.

Molti senza identità. Talvolta un pezzo di carta può fare la differenza tra salute e malattia, sicurezza e pericolo e perfino tra la vita e la morte. Si tratta del certificato di nascita, la prova ufficiale che un bambino è nato, però, un bambino su tre al di sotto dei cinque anni è privo del certificato di nascita, e per questo “invisibile” e più vulnerabile agli abusi. In totale si tratta di 250 milioni di bambini, nati per lo più nell’Africa sub sahariana o nell’Asia Meridionale.

Paesi con i tassi di registrazione più bassi sono Somalia, Liberia, Etiopia e Zambia, mentre in Asia il tasso più basso è quello del Pakistan.

Molti di questi bambini hanno intrapreso lunghi e pericolosi viaggi, esposti a rigide condizioni climatiche, al rischio di essere vittime di abuso, di cadere nel traffico dei minori o di morire nella via da percorrere “ deserto del Sahara “. Fuggono perché stanchi dalle guerre, dalla fame, dalle calamità naturali che vanno nel dimenticatoio, ma il dramma rimane per anni nei loro luoghi. Oggi sono 14 milioni i bambini in tutto il Medio Oriente che soffrono le conseguenze del conflitto in SIRIA e in IRAQ.

Secondo l’UNICEF, oltre 87 milioni di bambini sotto i 7 anni hanno vissuto la loro intera vita in zone di conflitto, mettendo a rischio il loro sviluppo cerebrale.

Che cosa fa concretamente l’Unicef per i bambini del mondo?

Dal 24 al 30 aprile di quest’anno, è partita la settimana mondiale delle vaccinazioni. E’ da sottolineare che circa i due terzi dei bambini che non hanno ricevuto vaccinazioni di base vivono in paesi che sono parzialmente o interamente colpiti da conflitti. Questi creano un ambiente ideale per lo scoppio di malattie. “I bambini non ricevono vaccini a causa dell’interruzione e talvolta della deliberata distruzione dei servizi vitali. Anche quando i servizi sanitari sono disponibili, le scarse condizioni di sicurezza nelle aree spesso fanno in modo che i bambini non li possono raggiungere” Robin Nandy, Responsabile Unicef per le vaccinazioni. Nelle aree in conflitto spesso anche gli operatori sanitari vengono uccisi e le strutture vengono distrutte insieme a scorte e equipaggiamenti. Tutto ciò ha effetti disastrosi sulla salute dei bambini. Le vaccinazioni, in particolar modo contro il morbillo, che ha più elevato contagio, hanno la priorità nelle emergenze umanitarie e sono parte centrale della risposta dell’Unicef per proteggere la salute dei bambini.

In Siria, una campagna di vaccinazioni, è iniziata il 24 aprile; l’obiettivo è stato quello di raggiungere i bambini piccoli che non hanno ricevuto vaccinazioni di routine, soprattutto quelli nelle aree sotto assedio e più difficili da raggiungere. In Yemen, nonostante i violenti combattimenti in tutto il Paese, la campagna di vaccinazioni supportata dall’Unicef, a gennaio, ha raggiunto 2,4 milioni di bambini con vaccini contro il morbillo e rosolia e 4,6 milioni di bambini contro la polio ad aprile 2016. Sempre ad aprile, l’Unicef ha consegnato 1,5 milioni di vaccino anti polio a Tripoli. In Pakistan, oltre 36 milioni di bambini saranno raggiunti con vaccinazioni. Le vaccinazioni nei conflitti servono a garantire altri servizi sanitari necessari. Per esempio, nelle aree colpite dal conflitto in Iraq, Siria e Yemen, gli operatori sanitari offrono anche servizi sanitari e nutrizionali, come cure per malattie per l’infanzia, alle popolazioni che arrivano in risposta alle campagne di vaccinazione.

Dal 1974 il Comitato Italiano opera nel nostro paese a nome e per conto dell’Unicef, sulla base di un Accordo di Cooperazione stipulato con l’Unicef Internazionale e secondo una pianificazione congiunta e continuativa delle proprie attività. L’azione dell’Unicef Italia si ispira ai principi della Convenzione sui Diritti dell’Infanzia e dell’Adolescenza e agli Obiettivi di Sviluppo del Millennio. Alcuni progetti: 100% vacciniamoli tutti, Africa: prevenire e curare, prevenire la malnutrizione nelle regioni del Sahel, lotta alla malnutrizione infantile, proteggere i bambini lavoratori e di strada, sopravvivenza e sviluppo dell’Infanzia in Africa centrale e occidentale.

Nel mondo si “bruciano” miliardi e miliardi per le armi, eppure basterebbe smettere di vendere queste armi, basterebbe la volontà dei paesi ricchi di debellare molta fame e molte malattie nel mondo?

Il traffico di armi nel mondo è cresciuto negli ultimi cinque anni e mentre i paesi hanno fame di armi, i loro abitanti muoiono per fame. In Africa l’aumento delle importazioni è stato del 53 per cento, soprattutto a causa dei conflitti in corso in Sudan e Uganda. Per quanto riguarda le esportazioni, i cinque principali paesi produttori sono Stati Uniti, Russia, Germania, Cina e Francia. L’Italia si conferma uno dei principali esportatori posizionandosi al nono posto, dopo Regno Unito, Spagna e Ucraina. I bambini colpiti dai conflitti sono lanciati in una spirale di deprivazione che toglie loro la salute e il futuro.

L’Italia è un paese cattolicissimo per le feste, ma è molto distratto e quando in Tv trasmettono certe immagini crude con i bambini con i ventri obesi, divorati dalla malattia, immediatamente cambia canale, che ne pensi?

Ma cambia canale perché forse, per convenienza, non vuole conoscere “l’altro”. Non importa a nessuno se nel Sud Sudan, in Siria, i bambini vengono uccisi, rapiti e stuprati durante i continui attacchi, non importa che a tutt’oggi, decine di migliaia di bambini sono in fuga dalle violenze in Burundi, non importa se tra Nigeria e Niger bambine vengono fatte saltare in aria causando morte e terrore. “Noi non siamo Isis o Boko Haram, peggio per loro che fanno la guerra!”…. “Ma perché fanno figli se non hanno cosa dare da mangiare!….” E’ ciò che molti studenti grandi o piccoli mi dicono nelle visite che quasi giornalmente faccio nelle scuole, ma si commuovono quando racconto della mia bambina adottata che è morta a 5 anni perché in Africa mancava l’antidiarroico che costava 20 Centesimi. Ecco, occorre una vera informazione-formazione, prima agli adulti, perché i bambini ti dicono ciò che sentono dai loro genitori o da parenti. E poi che ne dici di quei politici che ti educano al razzismo?

Ricordati, non sapere ci fa stare bene…

Cosa ci vuole per salvare un bambino?

Occorre una vera coscienza politica, che non è di partito. G 8, G 20, G…… sono inutili se non c’è la volontà di cambiare le cose. Basta veramente poco, molto poco e l’UNICEF lo sa. Io in Africa ho capito il vero valore dei 10, 20 centesimi e non parlo di euro. Mi fa tanta rabbia vedere morire un bambino/a per la mancanza di qualcosa quando, qui da noi…

E’ vero che certi aiuti alimentari nei paesi in guerra vengono fermati dai militari e non arrivano a destinazione, non arrivano ai bambini?

Nelle zone di guerra, quando non c’è il cessate il fuoco è difficile che gli aiuti possano arrivare a destinazione. I mezzi di trasporto tante volte rimangono per giorni o mesi fermi e alcuni alimenti, a causa delle intemperie, vanno in deterioramento. Le Nazioni Unite dicono che tutte le parti in conflitto in Siria hanno usato la guerra d’assedio, in violazione dei diritti umani internazionali. infatti di provocare l’inedia di civili come tattica di guerra e inoltre il Programma Alimentare Mondiale e la Croce Rossa Internazionale descrivono le condizioni in alcune aree come “davvero terribili”.Ecco quello che sappiamo circa la situazione dei civili intrappolati dopo quasi cinque anni di guerra civile.

L’ultimo rapporto del segretario generale Ban Ki-moon sulla Siria, pubblicato nel dicembre 2015, osserva che “le parti in conflitto hanno continuato a limitare fortemente o del tutto l’accesso alle aree sotto assedio”. La libera circolazione delle persone e delle merci è fortemente limitata, portando a prezzi elevati delle materie prime che riescono ad arrivare attraverso le linee di alimentazione irregolari. Le linee del fronte in Siria sono ferocemente pattugliate, e l’ammontare di aiuti che le agenzie delle Nazioni Unite sono state in grado di fornire a quelle 400.000 persone da settembre a novembre è irrisorio.

Da presidente dell’Unicef regionale, qual è la condizione dei bambini in Sicilia e a Palermo in particolare?

Secondo alcuni dati emersi nell’ambito di una iniziativa di “Crescere al Sud”, un minore su quattro è povero e la Sicilia si colloca al secondo posto tra le regioni italiane per povertà minorile. Si tratta di una povertà materiale ed educativa, ed ha purtroppo un peso rilevante nella vita dei minori siciliani che vivono una deprivazione educativa e culturale in grado di alimentare processi di esclusione, marginalizzazione e devianza. In Sicilia è poi aumentato anche il fenomeno della dispersione scolastica e di conseguenza la qualità dell’apprendimento scolastico è piuttosto scarso. I ragazzi sembrano poco interessati alla lettura, non seguono i telegiornali, molti non hanno letto un libro, non hanno visitato una mostra o un museo. Solo Internet! Quello digitale è un universo sempre più familiare per bambini, ragazzi e adolescenti, navigare su internet è utile e divertente e ai ragazzi piace un sacco. Anche i piccolissimi usano il computer, tablet e smartphone con una dimestichezza che lascia gli adulti senza parole. Per loro è un gioco fantastico e difficilmente un ragazzo oggi riesce a immaginare la propria vita senza le possibilità di accedere al proprio profilo sui social network, di giocare su una piattaforma di online gaming, di condividere in tempo reale foto e video con gli amici. Purtroppo, però, si trovano ad affrontare un mondo pieno di rischi e pericoli, spesso sottovalutati dai ragazzi e ignorati dai genitori. La rapida crescita del mondo online ha ampliato i rischi di reato di abuso e sfruttamento sessuale per i bambini. Dobbiamo esserne consapevoli e adottare misure più adeguate, rispettando i diritti dei bambini di esplorare l’ambiente online e sfruttare le potenzialità offerte dalla tecnologia. Purtroppo, vediamo sempre meno bambini giocare in cortile, strade e giardini pubblici. Viviamo in città dove siamo circondati da un numero esagerato di macchine e da una frenesia quotidiana che lascia sempre meno spazio al verde o a parchi in cui potrebbero dedicarsi ad attività ludiche.

Il programma “ Italia amica dei bambini” rappresenta l’insieme delle iniziative e azioni che l’UNICEF Italia realizza nel territorio nazionale per la promozione e la tutela dei Diritti dell’Infanzia. “ Ospedali e Comunità amici delle bambine e dei bambini, Scuola Amica, Sport Amico, corsi universitari di Educazione ai diritti dell’Infanzia e dell’Adolescenza “. Se pensiamo ai bambini e alle città che conosciamo, tutti possiamo iniziare a sviluppare una visione di una “Città amica delle bambine e dei bambini”. Il programma si sta sviluppando in Italia e in molte altre parti del mondo e concretizza la creatività e l’impegno delle comunità, delle bambine, dei bambini e dei loro governi nel rendere la Convenzione ONU sui diritti dell’Infanzia e dell’Adolescenza una pratica quotidiana.

Con il Comune di Palermo abbiamo siglato un Protocollo d’Intesa e dallo scorso anno Palermo è “Città Amica dei Bambini e delle Bambine” e devo dire che molto si sta facendo, anche certe volte fa comodo far conoscere i lati negativi dell’operato dell’Amministrazione e mai ciò che di positivo si è realizzato; comunque ancora c’è tanto da fare….. Io ci credo!

Che cos’è per te la vera solidarietà?

Porgere l’attenzione, lo sguardo, la mano a chi ha bisogno di aiuti, senza se e senza ma. Guardare “ l’altro” con amore, senza discriminazione di razza, religione e colore politico. Questo è ciò che mi hanno insegnato i miei genitori e che ho trasmesso a mia figlia.

Quali sono i tuoi progetti per il futuro?

Ho avuto a marzo 2016 da Consiglio Direttivo Nazionale dell’UNICEF Italia, anche la nomina di Presidente Provinciale Palermo e aumentano impegni e responsabilità ma il mio obiettivo per un futuro prossimo, è affidare l’UNICEF Sicilia, a volontari che sappiano quali sono i veri valori della solidarietà e che sappiano portare con orgoglio e trasparenza il mandato che l’UNICEF ha avuto dall’ONU.

Per Palermo ci sto lavorando, sono fortunatamente affiancato da Filippo Alioto, Segretario Regionale e fondatore dell’UNICEF a Palermo e Matteo Ferrara, Segretario del Comitato Palermo, persone sensibili e molto impegnate. Insieme stiamo facendo formazione ai volontari e in particolare ai giovani che non sono il nostro presente ma il futuro, e spero presto, del Comitato di Palermo.

Devo confessare: che mi manca l’attività artistica. Per l’UNICEF e per i miei ragazzi Nigerini, ho messo da parte pennelli, tele e colori e ancora le due tele di Madonne con Bambino che aspettano di essere restaurate; le guardo e dico “presto sarò da voi”. Spero molto presto, anche se in tanti, nel Comitato Italiano mi vogliono a Giugno 2017 al comando dell’UNICEF Italia. “ Non è mai stato un mio obiettivo.”