Peppe Rizzo, il grafico della memoria

Di lui il professore universitario e critico d’arte Nuccio Mula riferisce che era un gentiluomo d’altri tempi ma anche una persona che viveva intensamente la quotidianità dei suoi giorni, una persona umanamente squisita, dall’animo gentile e cristallino, specchio dei suoi segni d’artista, sempre intrisi di humanitas nei tratti semplici ma raffinati d’un esprimere che riuniva solidità tecnica ed aureolare poetico. Giuseppe Rizzo nasce a Santa Elisabetta il 04 gennaio del 1942, quando ancora il mondo tremava sotto i colpi d’artiglieria del secondo conflitto mondiale. Come molti della sua generazione, frequenta l’Istituto Magistrale all’interno del collegio cattolico di Santa Venerina (con presenza anche negli altri collegi di Roma e Napoli) ma consegue il diploma ad Agrigento nel 1961. Si iscrive alla Facoltà di Magistero di Palermo, che però abbandona dopo alcuni esami per poi, anni dopo, riprendere gli studi iscrivendosi all’Accademia di Belle Arti di Agrigento, dove nel 1998 consegue la laurea in “Pittura” col massimo dei voti, coronando finalmente il suo sogno e assecondando la sua vera vocazione. Grazie al titolo di maestro ha prima insegnato musica (circostanza che spiega il perché fosse da tutti chiamato ‘u prufissuri) per poi essere assunto definitivamente al Ministero dell’Istruzione come coordinatore amministrativo.

Giuseppe Rizzo, da tutti conosciuto come Peppe, sin da piccolo manifesta un personale estro artistico e figurativo. E’ stato un grafico puro, anche se di lui si conserva un’unica opera pittorica – un interessante olio su tela – dipinta durante un sofferto periodo di ricovero ospedaliero a Roma, quando (appena diplomato) fu lì ricoverato per alcuni mesi. E sarà l’esperienza in ospedale che gli farà maturare l’intuizione di dedicarsi esclusivamente alla grafica, arte che ne ha sempre contraddistinto il personale segno nonché la particolare tecnica. Inizia a esporre le proprie opere trentacinquenne, quando già il suo tratto è definitivo e la sua poetica del ricordo ha messo radici profonde nel suo animo d’artista. Dall’Italia all’estero è un susseguirsi di mostre che ne fanno conoscere l’evoluzione umana e culturale. Molto acclamate infatti le sue personali in Belgio a Oostende nel 1977, a Bruges nel 1978 e a La Louvière nel 1979. E forte del successo estero, realizza anche nella sua terra numerose esposizioni che gli valgono riconoscimenti e premi tra i più ambiti a livello artistico. Quella di Peppe Rizzo, da artigiano della china qual era, è stata una continua ricerca della raffigurazione semplice ma potentemente espressiva. Il suo stile non mira a denunciare lo stato d’abbandono degli oggetti che ritrae – spaziando dai monumenti ai ruderi, dalla natura vegetale a quella animale – al contrario la sua è perizia memoriale, imprescindibile protezione del ricordo dell’antica civiltà contadina che tanto lo affascinava. Le sue opere ambiscono, riuscendoci a volte splendidamente, a tramandare la delicata essenza della terra che lo ha da sempre nutrito. Lui stesso definiva la propria tecnica diretta, poiché caratterizzata da una cura del particolare quasi chirurgica grazie all’uso della linea sottile (ispirata alla scuola franco-belga della “linea chiara”, che con nitidezza e luminosità tanta parte ha avuto nella storia dell’arte del secondo novecento).

Peppe Rizzo era solito uscire di casa sempre “armato” dei suoi inseparabili strumenti di lavoro, blocchi di cartoncino e penne a inchiostro. Era infatti certo che qualunque strada percorresse – sia dentro che fuori il suo paese – qualcosa avrebbe probabilmente potuto colpire il suo attento occhio, da un inedito scorcio panoramico a un antico muro in rovina, da un uccello che col suo volo fendeva elegantemente l’aria allo sguardo di un ignaro passante. Ovunque si trovasse si lasciava trasportare dall’ispirazione del momento, senza così perderne neanche un frammento. E lì, nelle eteree fluttuazioni intellettuali dell’artista, tutto sarebbe potuto diventare oggetto degno d’essere immortalato su un immacolato foglio bianco che, cesellato a dovere, potesse conservarne l’esatta essenza a futuro ricordo. E non è infatti un caso che, proprio per questa sua peculiarità, il poeta e scrittore Salvatore Gaglio lo abbia a ragione definito il cantore della Natura e Leonardo Guida abbia scritto di lui come del poeta della grafica.

E di Peppe Rizzo si ricorda anche come abbia sempre associato alla sua viscerale passione per la rappresentazione artistica col pennino una vibrante attività politica. E’ stato infatti per un anno sindaco del suo paese natìo (1987), Consigliere provinciale (1994-98) e membro del Cda del Consorzio Universitario di Agrigento (2000-04), nonché sempre presente e attivo in tutte le competizioni elettorali svoltesi a partire dai primi anni ’60 e per oltre quarant’anni.

Migliaia di schizzi, disegni e litografie dimostrano il costante impegno che Peppe Rizzo profuse nel suo quotidiano scandagliare gli angoli più remoti – e a volte crepuscolari – della nostra memoria comune. Anche dopo il 2004 (e nei tre anni successivi in cui dovette convivere col male che poi lo avrebbe a forza e prematuramente fermato), quando nemmeno la malattia poté impedirgli di continuare a esprimere la sua arte, cui si applicò con l’ammirevole dedizione che i suoi precisi tratti d’inchiostro da allora testimoniano.