I Segreti dei pesci, intervista ad Alessio Marrone

Giuseppe Maurizio Piscopo

Un giorno nella mia scuola arrivò un giovane dalla faccia pulita e dai modi assai gentili. Mi salutò con garbo, pensai fosse arrivato un altro Maestro . Dopo lo ascoltai in una classe seconda mentre mostrava dei pesci ai bambini che erano letteralmente incantati. Potei assistere alla fila di domande e curiosità dei più piccoli. Ai bambini del Lambruschini e a tutti i bambini siciliani è dedicata questa intervista di Alessio Marrone che conosce il mondo del mare e sa far rivivere il suo grande fascino.

Alessio Marrone è nato a Palermo il 15 Settembre 1992. E’ un Biologo Marino ed ha studiato presso l’Università degli studi di Palermo, prima nella triennale di Scienze Biologiche, successivamente nella magistrale di Biologia Marina. E’ un estremo e radicato amante del mare, non solo in senso sentimentale, ma principalmente, in veste scientifica. Imparare, scoprire, studiare e toccare con mano sono le sue priorità riguardo questo mondo e pertanto si sta adoperando a diventare un ricercatore e sogna di poter lavorare nel campo dell’itticoltura, quindi nell’allevamento del pesce, la quale potrà rappresentare per il futuro una risorsa sostenibile, o nella salvaguardia ambientale. Sta studiando il cambiamento climatico a partire dalle risposte ecologiche e funzionali dei pesci.

Da dove nasce e quando nasce la tua passione per il mondo scientifico?

La passione per la scienza penso che sia nata già in tenerissima età grazie a mio padre, a sua volta grandissimo naturalista autodidattico e grande conoscitore dell’avifauna siciliana. Con lui guardavo decine di documentari, abbiamo esplorato le campagne ed il mare. Un giorno decise di regalarmi un piccolo microscopio, aveva capito che l’amore per la scienza e la curiosità mi avrebbero accompagnato per il resto della vita.

Puoi raccontare ai bambini, che bambino sei stato?

Sicuramente sono stato un bambino un po’ atipico, con passioni ed interessi diversi da quelli di tutti i miei coetanei. A scuola tutti giocavano a calcio mentre io vagavo per i giardini alla ricerca di insetti ed osservavo le piante. A casa leggevo molti libri di mio padre sugli animali e sognavo sempre mirabolanti avventure d’esplorazione in tutti gli habitat del pianeta.

Eri un bambino felice?

Eccome! Nonostante i miei interessi, non ero un bimbo solitario, ma amavo la compagnia ed alcuni dei miei compagni delle elementari sono oggi tra i miei migliori amici. Giocavo come tutti a palla, acchiapparello e facevamo gite, insomma, un’ infanzia molto felice!

Che ricordo hai della scuola, del maestro e dei tuoi compagni?

Della scuola elementare ho un bellissimo ricordo, come già accennato. Frequentavo una scuola privata ecclesiastica e la maestra, Suor Francesca, era severissima, ma noi piccoli terremoti non rispettavamo mai la sua autorità ed eravamo temuti in tutta la scuola. Delle medie, sinceramente non ho un ricordo molto bello dei miei compagni, ero spesso preso di mira, ma fortunatamente avevo stretto amicizia con un paio di loro ed un piacevole rapporto con gli ottimi professori. Riguardo le superiori ho magnifici ricordi, troppi per raccontarli, ma se dovessi raccontare della prima cosa che mi viene in mente sicuramente nominerei il mio leggendario Prof. Amodeo d’arte. Penso spesso a lui, è stato in grado con i suoi modi eccentrici ed unici di farci provare e scoprire i piaceri dell’arte e dell’architettura in maniera così profonda che ancora oggi mi sento un piccolo critico. Tutte le volte che visito un museo o un opera architettonica provo grandi emozioni.

Ricordi il primo giorno di scuola?

Vagamente, ricordo benissimo come sono entrato, varcando l’ingresso in pietra della bella scuola che frequentavo, i curati giardini e l’atmosfera tranquilla hanno sicuramente facilitato il mio distacco dai genitori.

Come fanno i pesci a comunicare fra di loro?

Per chi non lo sapesse, i pesci comunicano tra loro costantemente! Certo, non hanno corde vocali come le nostre, ma usano altri modi per scambiarsi informazioni. Uno fra questi sono i colori; non è un caso infatti che il mondo marino spesso sia così colorato: ogni specie ha una colorazione unica e in alcune essa assume una funzione simile a quella della segnaletica stradale, avvertendo di essere una specie pericolosa o velenosa ad esempio. Altre volte i colori servono per attrarre sia per fini riproduttivi che per trarre in inganno ignare prede. Come tra gli esseri umani esistono le bugie, alcuni pesci possono essere considerati degli abili bugiardi. Ad esempio pesci come la Rana Pescatrice possiede un raggio spinoso modificato che imita un piccolo verme il quale attrae molti piccoli pesci ignari delle fauci ad attenderli. Il movimento rappresenta un altro modo di comunicare, soprattutto agli esemplari della stessa specie, infatti ad esempio con danze attraggono l’interesse delle femmine o con rapidi scatti possono comunicare pericolo. Infine, alcuni pesci sono in grado di emettere suoni prodotti con la vescica natatoria come il pesce S. Pietro.

A proposito del pesce S. Pietro, mi sono sempre chiesto perché si chiami così…

Anche se non è un informazione scientifica è sempre molto bello attribuire un valore leggendario o religioso ai nomi di certi animali i quali sembrerebbero assumere un importanza quasi mistica. Il pesce S. Pietro (Zeus faber) rientra tra questi. Si tratta di un pesce maestoso, dalla testa enorme e coronato da una grossa pinna dorsale (gli inglesi lo chiamano pesce gallo),con una macchia nera su ognuno dei fianchi che vive lontano dalla costa a grandi profondità ed in poche e puntiformi occasioni risale intorno ai 40 metri. L’origine del nome deriva dalla leggenda secondo cui S. Pietro, in origine pescatore, catturò uno di questi curiosi animali ed una volta uscito dall’acqua questo cominciò ad emettere un suono simile ad un grugnito, cosa che effettivamente fa nella realtà. S. Pietro impietosito dai suoni colmi di dolore e sofferenza del pesce, decise di liberarlo e nel rimetterlo in acqua, miracolosamente rimasero impresse sui fianchi dell’animale l’impronta delle dita del santo.

E’ vero che il pesce rosso gode di un’ottima memoria?

Non esattamente! A dire il vero la memoria dei pesci rossi è alquanto scarsa e limitata, si pensa che duri qualche manciata di secondi ma in realtà è superiore secondo i ricercatori della MacEwan University. Infatti quello in cui sono più portati questi animali è la memoria associativa e tramite un esperimento hanno dimostrato che riescono a ricordare anche fino a 12 giorni. L’esperimento prevedeva l’esposizione a due linee verticali in movimento su uno schermo, quella di sinistra scorreva verso l’alto, quella di destra verso il basso e del cibo veniva elargito in prossimità di una delle due. Una volta dato il necessario tempo per ricordare l’associazione i pesci sono stati isolati per 12 giorni e poi immessi nuovamente in acquario con lo schermo. Il risultato era che i pesci stazionavano nel versante dell’acquario dove la linea in movimento era associata alla distribuzione di cibo!

Chi è il diavolo nero?

Il diavolo nero (Melanocetus spp.) è uno dei pesci più bizzarri ed inquietanti conosciuti. Si tratta di un pesce abissale dall’aspetto mostruoso, corpo tondo, occhi piccoli ed una bocca enorme circondata da lunghissimi denti sporgenti. Pochi lo conoscevano prima del film “alla ricerca di Nemo” dove nel buio delle profondità marine minacciava di ingurgitare i due protagonisti. Oggi però rientra nell’immaginario comune quando si pensa ad un pesce abissale ma in verità poco si sa sulla sua natura e molti studi sono tuttora in corso. L’aspetto di quest’animale rispecchia le condizioni dell’ambiente in cui vive: estreme. Il buio perenne ha selezionato animali neri come in questo caso o trasparenti, ma quel che è più peculiare è la bioluminescenza: capacità di produrre luce per mezzo di una reazione chimica in organi situati lungo il suo corpo e su un appendice del primo raggio dorsale con lo scopo di attrarre le prede. Un’altra peculiarità di quest’animale e delle specie affini è il dimorfismo sessuale poiché gli esemplari più grandi e dall’aspetto più minaccioso sono femmine; i maschi invece sono notevolmente più piccoli ed il loro principale obiettivo è quello della riproduzione. Le condizioni in cui si sono evoluti ha selezionato tipologie riproduttive estreme infatti, a differenza della maggior parte delle specie ittiche che effettuano fecondazione esterna, in alcune specie il maschio non riesce a vivere autonomamente ma per mezzo di grosse narici, ricerca nell’oscurità una femmina che morde con i suoi lunghi denti ed accade che i tessuti dei due si fondono. Pertanto la femmina nutrirà il piccolo maschio ad essa unito e quest’ultimo fornirà liquido seminale ogni qualvolta sia necessario, un espediente riproduttivo efficace negli oscuri e sconfinati abissi dove trovare un partner non è affatto impresa facile!

 La storia dei pesci ha avuto inizio circa 400 milioni di anni fa , è vero che i pesci sono i primi abitanti della Terra emersa?

È vero che la storia dei pesci è molto antica e lunga, e possono essere considerati gli antenati di quegli antichi animali che evolvendosi riuscirono a conquistare la Terra emersa. Ma non dimentichiamo che stiamo parlando di animali vertebrati, quindi evolutivamente sono considerati tra i più “moderni” infatti sono molti i gruppi tassonomici che li hanno preceduti sia nelle acque che nella terra ferma. Basti pensare ai celenterati, ai molluschi ed ai crostacei nei mari ed agli insetti come gruppo incontrastato nella terra ferma.

Secondo una ricerca di Michael J Proulx il pesce zebra riconosce gli oggetti?

A quanto pare si! L’esperimento che è stato condotto non è innovativo, in quanto molti ricercatori hanno fatto studi associativi tra stimoli di varia natura, ad esempio visivi, con ricompense o risposte varie. Ma forse nessuno prima aveva sottoposto i pesci a tale esperimento, dove l’interesse per determinate figure colorate viene premiato con del cibo. Il che è sorprendente dato che nell’immaginario comune i pesci non sono visti come animali dotati di notevoli capacità cognitive. Ma riflettendoci fenomeni simili con i pesci possono accadere anche nel quotidiano: un piccolo esperimento è possibile farlo in qualunque negozio di acquariofilia dove, avvicinandoci alle vasche con i pesci che presumibilmente stazionano in quei locali da più tempo, basterà sollevare una mano vuota e chiusa a pugno verso la sommità delle pareti. Noteremo come i pesci mostreranno per essa un forte interesse, prima con lo sguardo poi con lenti movimenti, associando il nostro braccio all’aggetto che solitamente fornisce loro del cibo.

Che cosa non si conosce ancora del mondo dei pesci?

Penso proprio che ancora si sappia ben poco sui pesci così come di qualunque abitante dei mari. Non si tratta del nostro habitat e per noi risulta difficile conoscere un pianeta per noi lontano dove è possibile effettuare qualche breve sortita. Sicuramente molto è stato scoperto riguardo la natura delle singole specie ma il difficile è relazionarle tra loro e scoprire come queste si connettano, come competano o si sostengano, chi si nutre di chi e tante altre domande simili. Non è un caso se negli ultimi decenni una delle discipline che sta prendendo sempre più campo nel mondo scientifico è l’ecologia che studia infatti le relazioni ed interconnessioni che esistono tra specie e specie, tra specie ed ambiente e così via.

Le anguille nascono tutte nel mar dei Sargassi, fra gli arcipelaghi delle grandi Antille e Azzorre nell’oceano Atlantico: E’ così?

La storia naturale delle anguille è sicuramente tra le più affascinanti ed insolite del regno animale. Il ciclo vitale di un individuo è quasi totalmente noto, ma alcuni di questi passaggi rimangono oggi un mistero. Sembra un assurdità, ma tutte le anguille europee si riproducono nelle profondità (1000 metri circa) del Mare dei Sargassi dopo un interminabile traversata dell’Oceano Atlantico. Le larve che schiudono dalle uova vengono chiamate Leptocefali e sono grandi 4-5 mm. Esse entrano a far parte del plancton e spinte dalle correnti Atlantiche settentrionale giungono nelle coste dell’Europa costeggiandola o insinuandosi nel mar Mediterraneo. A questo punto le larve subendo un processo di metamorfosi cambiano aspetto assumendo lentamente le sembianze tipiche delle anguille cominciando a risalire i fiumi dove si nutriranno e cresceranno finché, raggiunta la maturità sessuale migreranno verso i mari durante le notti di settembre-ottobre per ritornare al Mar dei Sargassi che ha dato loro vita.

Che pesce è il celacanto? E’ vero che una delle specie ittiche più antiche del mondo?

Il celacanto è considerato ad oggi un fossile vivente in quanto si riteneva estinto fino al 1938 quando casualmente venne pescato in Sud Africa. Oggi quest’animale è molto conosciuto ed addirittura se ne è scoperta una seconda specie di colore marrone piuttosto che blu. In realtà la sua scoperta agli occhi degli uomini è precedente ma i pescatori di quelle terre non comprendevano il valore scientifico di questa rarissima specie. Appartiene al gruppo di pesci Sarcopterigi ed è molto importante per le ossa delle pinne pare che sono considerate analoghe dell’omero e del femore dei tetrapodi e per questo che suscita grande interesse nel mondo accademico e degli evoluzionisti. I misteri che si celano dietro quest’animale sono ancora parecchi e molti sforzi sono impiegati nel suo studio. Oggi per mezzo delle nuove tecnologie sono state possibili delle immersioni in siti specifici a circa 100 metri di profondità dando il privilegio a pochi eletti di nuotare al fianco di questi giganti. Nonostante la loro importanza, il celacanto è una specie minacciata, non per fini alimentari in quanto possiede carni immangiabili, ma per il suo elevato valore scientifico ed i musei di tutto il mondo sono disposti a pagare grosse cifre pur di possederne uno.

 Quanti anni vivono i pesci in genere?

Questa è una domanda difficile a cui non è facile rispondere per più motivi. L’aspettativa di vita dei pesci in primis dipende dalla specie, alcune vivono pochi anni, altri decine. Inoltre un altro fattore che ne influenza la durata è sicuramente lo stress cui vengono sottoposti, sia in natura che in cattività. È scontato pensare che in natura un pesce vive meno rispetto ad uno in cattività ma questo non sempre è vero, limitiamoci a dire che meno individui raggiungono età ragguardevoli. D’altro canto in cattività sono noti i pesci che hanno raggiunto età da record come le carpe koi che con facilità possono vivere fino a 80 anni e si narrano leggende di esemplari che hanno raggiunto i 200 anni di età.

Esiste il pesce luna e dove vive?

Certo che esiste! Ed è tra i pesci più affascinati dei nostri mari. Il Mola mola è il più grande pesce osseo del pianeta, infatti può raggiungere e superare le 2 tonnellate di peso, ma nonostante ciò è un pesce innocuo e dagli atteggiamenti lenti e pigri infatti trascorre molto tempo sdraiato in superficie a lasciarsi scaldare dal sole e si ritiene per liberarsi dai parassiti che proliferano sulla sua spessa pelle. Si nutre di organismi planctonici come le meduse e il suo metabolismo molto lento probabilmente è anche causa della sua estrema longevità infatti può raggiungere anche i 100 anni di età. Vista la sua natura pacifica e l’abitudine a stazionare in superficie, risulta una specie vulnerabile in quanto può essere facilmente investita dalle imbarcazioni e essere erroneamente pescato anche se non ha alcun valore commerciale.

Cosa possiamo dire ai bambini sul pesce chirurgo?

I pesci chirurgo rappresentano una delle famiglie ittiche più conosciute e rappresentative delle barriere coralline. Sono caratterizzati dall’estrema diversità di specie e quindi di aspetti contribuendo a colorare il reef. Devono il loro nome ad una spina retrattile posta sul peduncolo caudale affilata come un bisturi, usata come difesa solo in casi estremi ma principalmente viene sfoggiata con colori accesi (aposematismo) per esaltarne la pericolosità. Parte della fama di cui godono è dovuta al già citato film “alla ricerca di Nemo” in quanto la protagonista Dory è un pesce chirurgo comunemente noto come blue tang (Paracanthurus hepatus) ma purtroppo la fama non è accompagnata da benessere ed interesse ai fini della conservazione, infatti si è assistito ad un aumento vertiginoso delle richieste di questi pesci per gli acquari privati in tutto il mondo con il disastroso risultato di una pesca insostenibile ed accanita per la vendita.

Come fanno i pesci a non scontrarsi fra di loro anche quando sono in migliaia?

Domanda interessante, ma la risposta è semplice! In ogni banco di pesci vi è sempre un capobranco, in genere un individuo o alcuni di dimensioni maggiori che dettano le direzioni verso cui nuotare e i restanti membri seguono alla lettere queste indicazioni. Tali movimenti sono così precisi ed i tempi di reazione così brevi che gli scontri sono molto limitati anche se comunque avvengono di tanto in tanto, soprattutto se un banco di pesci foraggio vengono predati intensivamente con conseguente nuoto disorganizzato dettato dal panico generale.

Quali segreti nascondono i fondali?

È molto difficile per me rispondere a questa domanda, posso solo dire che sicuramente ancora molto si deve scoprire in particolare riguardo gli ambienti estremi come gli abissi marini che risultano essere per nulla esplorati ma anche, come accennato, riguardo alle relazioni ecologiche che connettono tra loro animali, vegetali, mondo dei microrganismi e ambiente ed oggi proprio questi ultimi risultano prioritari al fine di conoscere meglio il nostro pianeta e poterlo salvaguardare per il bene della nostra Oikos e del nostro futuro.

 Cosa possono fare i bambini per proteggere il mare e tutti i suoi abitanti?

È possibile fare molto per il mare e l’ambiente anche con poco. Basterebbe durante l’Estate prestare un po’ di attenzione ai rifiuti che vengono accidentalmente gettati in mare o in spiaggia e portare con se un piccolo sacchetto così da poter rimuovere anche una piccola parte di rifiuti non propri. Le plastiche ed i rifiuti sono una delle maggiori problematiche ambientali e se i bambini riuscissero a coinvolgere i propri genitori sicuramente verrebbe fatto un grande passo sia culturale che di consapevolezza globale.

Che pesci mangeremo nel futuro?

Purtroppo il futuro dei pesci non è dei più rosei, infatti la pesca industriale è un grande problema che sta mettendo a rischio tutti i più grandi stock ittici del mondo a causa delle sue attività insostenibili. Ciò sta causando, oltre che una diminuzione della biomassa generale, una diminuzione dei pesci di grosse dimensioni come tonni e pesci spada e delle taglie medie. Pertanto il mercato e la pesca sarà costretto a volgere l’attenzione sul più abbondante pesce di piccola taglia e se il modus operandi con cambierà rapidamente le prospettive dei nostri mari non miglioreranno. Negli ultimi tempi, inoltre, molta attenzione è stata data al plancton come cibo del futuro. Questo viene reperito ai poli dove è più abbondante ma si ritiene che una pesca massiva di questa componente fondamentale per le catene alimentari potrebbe causare danni per gli ecosistemi molto significativi.

 Continua la tragedia delle balene?

Oggi la caccia alle balene per fortuna è un ricordo rispetto allo scorso secolo, infatti ne è vietata ogni forma di cattura in tutto il mondo. Purtroppo però la caccia illegale continua ad esistere e non è trascurabile in quanto non si tratta di fenomeni isolati, ma di stati come il Giappone che hanno rifiutato tale divieto senza remore ed oggi continuano a cacciare balene nella totale illegalità. Organismi come Greenpeace combatte attivamente queste attività sia dal punto di vista pratico contro le baleniere che dal punto di vista legale.