Franco Catalano e il cinema

Giuseppe Maurizio Piscopo
Franco Catalano è scomparso il 18 luglio del duemila.
E’ stato un attore indimenticabile capace di esprimere le diverse sfumature dell’ars comica: dal tradizionale al moderno, dal popolare al surreale; rinnovando, in tal modo, la multiforme verve e l’indiscussa capacità di stare sulla scena. Quando si spegnevano le luci del teatro la presenza di Franco riusciva a incantare il pubblico di qualsiasi città. Era capace di portare tutti in un altro angolo del mondo e farci sognare per tutta la durata dello spettacolo. Come altri grandi della scena italiana Franco aveva iniziato elaborando i visi sofferti e tragici dei cantastorie, dalla strada che risuonava di armonie arabe e di cunti cavallereschi.

Apprendeva l’arte istintiva di stare in scena montando semplicemente su una sedia, maturando la capacità di mascherare con senso tragico il proprio vissuto ed attraversare il corridoio del personaggio, divenendo in poco tempo eclettico interprete, capace di esprimersi nei diversi linguaggi: dal palcoscenico, al set, alla televisione; attento sempre a colorare ogni sua interpretazione con la smorfia del sorriso, non scevra di sguardi critici sulla realtà.

Il ricordo del figlio Giuseppe

Sono parecchi gli episodi ed i ricordi su papà che affollano la mia mente. Desidero però condividerne uno che ho continuamente davanti agli occhi. E’ un bellissimo video inedito che conservo gelosamente risalente al suo 60esimo compleanno. Sono immagini dell’ 8 aprile, tre mesi prima di morire. Ci trovavamo in un ristorante ed io giocavo con lui provocandolo affettuosamente, lo pregai di recitarmi una poesia di Nino Martoglio che mi piaceva tanto. Anche se con estrema difficoltà respiratorie mi accontentò. Ci ritrovammo abbracciati con qualche lacrimuccia. Papà o “Catala” come lo chiamavo io, è stato un buon amico di taverna, una persona di grande compagnia, che ogni tanto mi riportava alla realtà, ricordandomi di essere il mio meraviglioso papà.

Ho conosciuto Franco Catalano ad Agrigento agli inizi degli anni 70 nello spettacolo Il Cabarone di Mario Gaziano insieme a Giovanni Moscato e i coniugi Di Lorenzo.Tra il primo e il secondo tempo io e Antonio Zarcone (che in questa occasione abbiamo dato inizio alla nostra carriera artistica, prima con il nome duo folk I Popolani e poi come Gruppo popolare favarese), intrattenevamo il pubblico con racconti di paese e con le nostre canzoni popolari che in quel periodo andavano di moda ed erano seguiti da un numerosissimo pubblico. Franco era molto generoso con tutti e recitava ovunque, sul treno, per strada, alla radio, in teatro, in Tv, sul set cinematografico. Un giorno ad Agrigento gli ho chiesto quasi sottovoce, che avrei avuto il piacere di ritornare a Favara nella scuola elementare di Via Roma intitolata a Monsignor Giudice, dove avevo studiato da piccolo, per intrattenere i bambini e regalare un momento di spensieratezza prima delle feste di Natale. “Tu racconterai le sue storie ed io ti accompagnerò alla fisarmonica, gli dissi”. Franco non se lo fece dire due volte. Ed accettò la proposta con la sua celebre frase di risposta:- “ Peppe tu suoni la fisarmonica, ma u masciu sugnu ia”! Non avevamo fatto nessuna prova. Arrivammo a scuola a sorpresa. Nessuno sapeva niente della nostra incursione. Successe di tutto. Ci fu un silenzio ed un’attenzione totale da parte dei bambini. Tutte le classi chiedevano la nostra presenza. Erano felici quando Franco cantava Giufà, mentre diventavano pensierosi quando recitava con un registro a lui caro, le poesie di Ignazio Russo sul Natale.
I bambini era così coinvolti che non volevano che finisse quell’arcana magia, ricca di emozioni e spensieratezza.
Il direttore il giorno dopo, quando venne informato, rimproverò le maestre per il fatto di non essere stato invitato a questo storico evento. E mi telefonò più volte, allora non c’erano i cellulari, rinnovando di nuovo l’invito, ma non fu più possibile. Franco era stato chiamato a Roma per una sua presenza in Tv. Ricordo un particolare: quel giorno in classe venne il bidello trafelato a sollecitare di concludere il nostro incontro culturale, perché doveva chiudere la scuola. Aveva già suonato la campanella, ma non l’avevamo sentita. I genitori aspettavano fuori i loro figli preoccupati. Le mamme aspettarono 15 minuti, ma quando videro i loro bambini che cantavano Giufà felici e sorridenti in viso, in loro sparirono tutte le preoccupazioni. Franco è stato un grande attore cinematografico, un benefattore dell’umanità, un attore che si è speso molto per la solidarietà.

Desidero ricordare alcuni tra i principali film a cui ha partecipato: I camionisti, Vigili e vigilesse coprotagonista con Tuccio Musumeci, Turi e i Paladini con Riccardo Cucciolla, Placido Rizzotto regia di Pasquale Scimeca, Un uomo perbene con Michele Placido regia di Maurizio Zaccaro, La Piovra 8, Malena e Nuovo cinema paradiso con la regia di Giuseppe Tornatore. Il personaggio che interpretò nel film Nuovo Cinema Paradiso lo fece conoscere in tutto il mondo e lo rese felice. Dopo aver visto questo capolavoro del cinema italiano, per anni ho sempre pensato la stessa cosa, che un grande regista italiano proponesse a Franco il suo film, un film da protagonista scritto su di lui come può fare un abile sarto quando cuce un vestito su misura. Questo non avvenne e penso sia stato un grosso errore del Cinema italiano non averlo fatto. Credo che Il cinema poteva offrire a Franco Catalano la grande occasione. Sono certo che lui avrebbe interpretato un grande film che avrebbe girato tutto il mondo.
Ma la vita rimane un mistero e certe volte le cose vanno diversamente da come le avevamo pensate.
Grazie Franco. Il tuo Cinema ci farà sorridere e commuovere ancora, anche in momenti difficili come quelli che stiamo vivendo!